印刷方式には、大きく分けて凸版印刷、平版印刷、凹版印刷、孔版印刷の４種類があります。一般には、凸版印刷は活版印刷、平版印刷はオフセット印刷、凹版印刷はグラビア印刷、孔版印刷はスクリーン印刷と呼ばれています。

その中でも私たちの生活に身近な、ポスターやチラシなどの印刷時によく使われるオフセット印刷と、印刷方式ではありませんが、多様化するニーズにぴったりと当てはまるオンデマンド印刷をご紹介します。

オフセット印刷とは
印刷機を使用して印刷する印刷技法の一つです。版につけたインキを一旦別のものに転写（オフ）してから、それを印刷素材に転写する（セット）仕組みになっています。版が直接紙などの印刷素材に触れないため、版の傷みが少ないので大量印刷にも適しています。

オフセット印刷の特徴
・美しい仕上がり
オンデマンド印刷や業務用複合機（コピー機）などで使用されているトナーの代わりにインキを使用するので、文字や罫線、写真なども美しく、シャープに印刷することができます。精度の高い印刷をしたい場合に最適な印刷方法です。

・大量印刷に最適
オフセット印刷は、大量印刷時に低コストで印刷スピードが速いという特徴があります。その為、チラシやカタログなど、大量に印刷したい場合には最適です。

・対応用紙が豊富
薄紙から厚紙まで多種多様な素材に印刷が可能です。コート紙、マット紙、光沢紙、上質紙、厚紙などのほか、和紙などの特殊な紙にもきれいに印刷することができます。大きさも、チラシのような一般的な大きさのものから、大型のポスターまで幅広く対応しています。

・少部数だと割高になる場合がある
印刷用の版が必要なため、少部数だと割高になる場合があります。印刷会社や印刷仕様・部数によっては、オフセット印刷が割安になる場合もありますので、オフセット印刷とオンデマンド印刷のどちらの方が安いかを印刷会社に聞いてみると良いでしょう。

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オンデマンド印刷とは
オンデマンド（On Demand）とは、「必要に応じて」という意味で、必要な時に必要な分だけを印刷できるという利点があります。「オンデマンド」という印刷技法を示す用語ではありません。

オンデマンド印刷の特徴
・少部数で低価格
オフセット印刷とは違い、フィルムや版を作らずコンピュータの情報を元に印刷します。版の制作という工程がないため、その分の料金がかからず、納期も短縮することができます。少部数印刷が可能なので、無駄な在庫を持たなくても良いという利点もあります。

・変更が簡単
製版する必要がないので、改訂の多い印刷物や一部だけ変更したものを出力したい場合などに便利です。

・オフセット印刷に近い美しさ
印刷の品質については、綿密にチェックすればやはりオフセット印刷にはかないません。ただ、それも技術の進歩により改善されつつあり、印刷物によっては、印刷業界の人が見てもその違いはわからない程度にまでになってきています。その為、それほど拘らない場合には十分な品質です。

会社や家庭のプリンターで印刷すれば、経費削減になるという考えをお持ちの方も多いと思います。しかし、場合によっては、インキ代や紙代を考えると印刷会社に頼んだ方が安くなる場合もあります。是非一度ご検討してみてください。

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